Fondé en 1998, le festival a accompli un miracle : transformer un patrimoine spirituel afro-marocain, autrefois confidentiel, en un phénomène mondial attirant près d’un demi-million de spectateurs. La magie opère grâce à l’alchimie des « fusions », concerts uniques créés spécialement pour l’événement, où un Maalem et son groupe improvisent avec des stars internationales.
Au-delà des scènes principales, l’âme du festival bat dans la medina : des « riads secrets » pour des concerts acoustiques, la procession colorée des confréries, et les « jams sessions » spontanées qui durent jusqu’à l’aube dans les ruelles. C’est une célébration de la paix, de la transe et du métissage réussi, classée par l’UNESCO comme chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel.